Prezent în tot, de la batoanele proteice la băuturile energizante, eritritolul a fost considerat mult timp o alternativă sigură la zahăr. Însă cercetări recente sugerează că acest îndulcitor utilizat pe scară largă ar putea submina în mod discret una dintre cele mai cruciale bariere protectoare ale organismului, cu consecințe potențial grave pentru sănătatea inimii și riscul de accident vascular cerebral.
Un studiu recent de la Universitatea din Colorado sugerează că eritritolul poate deteriora celulele din bariera hemato-encefalică, sistemul de securitate al creierului care ține la distanță substanțele nocive, permițând în același timp pătrunderea nutrienților. Descoperirile adaugă detalii îngrijorătoare la studiile observaționale anterioare care au legat consumul de eritritol de rate crescute de infarct miocardic și accident vascular cerebral.
Mecanismul de deteriorare celulară identificat în laborator
În noul studiu, cercetătorii au expus celulele barierei hemato-encefalice la niveluri de eritritol găsite în mod obișnuit după consumul unei băuturi răcoritoare îndulcite cu acest compus. Au observat o reacție în lanț de deteriorare celulară care ar putea face creierul mai vulnerabil la cheagurile de sânge, o cauză principală a accidentului vascular cerebral.
Eritritolul a declanșat ceea ce oamenii de știință numesc stres oxidativ, inundând celulele cu molecule nocive și foarte reactive, cunoscute sub numele de radicali liberi, reducând simultan apărările antioxidante naturale ale organismului. Acest atac dublu a deteriorat capacitatea celulelor de a funcționa corespunzător și, în unele cazuri, le-a ucis complet.
Impactul asupra reglării fluxului sanguin cerebral
Poate mai îngrijorător a fost efectul eritritolului asupra capacității vaselor de sânge de a regla fluxul sanguin. Vasele de sânge sănătoase acționează ca regulatori de trafic, lărgindu-se când organele au nevoie de mai mult sânge - în timpul exercițiilor, de exemplu - și înguståandu-se când este nevoie de mai puțin.
Acestea realizează acest echilibru delicat prin două molecule cheie: oxidul nitric, care relaxează vasele de sânge, și endotelina-1, care le contractă. Studiul a constatat că eritritolul a perturbat acest sistem critic, reducând producția de oxid nitric în timp ce a crescut nivelul de endotelină-1.
Rezultatul ar fi vase de sânge care rămân constrânse în mod periculos, potențial privând creierul de oxigen și nutrienți. Acest dezechilibru este un semn de avertizare cunoscut al accidentului vascular cerebral ischemic - tipul cauzat de cheagurile de sânge care blochează vasele din creier.
Perturbarea mecanismelor naturale de protecție
Și mai alarmant, eritritolul a părut să saboteze apărarea naturală a organismului împotriva cheagurilor de sânge. În mod normal, când se formează cheaguri în vasele de sânge, celulele eliberează un "distrugător de cheaguri" numit activator tisular al plasminogenului, care dizolvă blocajul înainte ca acesta să poată provoca un accident vascular cerebral.
Îndulcitorul a blocat acest mecanism protector, lăsând potențial cheagurile libere să provoace ravagii.
Corelația cu studiile epidemiologice la om
Descoperirile de laborator se aliniază cu dovezi îngrijorătoare din studiile umane. Mai multe studii observaționale la scară largă au constatat că persoanele care consumă regulat eritritol se confruntă cu riscuri semnificativ mai mari de boli cardiovasculare, inclusiv atacuri de cord și accidente vasculare cerebrale.
Un studiu major care a urmărit mii de participant a constatat că cei cu cele mai ridicate niveluri de eritritol în sânge aveau aproximativ de două ori mai multe șanse să experimenteze un eveniment cardiac major.
Limitările cercetării actuale
Totuși, cercetarea prezintă limitări. Experimentele au fost efectuate pe celule izolate în vase de laborator, mai degrabă decât pe vase de sânge complete, ceea ce înseamnă că celulele s-ar putea să nu se comporte exact așa cum ar face în corpul uman.
Oamenii de știință recunosc că vor fi necesare teste mai sofisticate - folosind sisteme avansate de "vas de sânge pe cip" care imită mai bine fiziologia reală - pentru a confirma aceste efecte.
Poziția unică a eritritolului în peisajul îndulcitorilor
Descoperirile sunt deosebit de semnificative deoarece eritritolul ocupă o poziție unică în peisajul îndulcitorilor. Spre deosebire de îndulcitorii artificiali precum aspartamul sau sucraloza, eritritolul este tehnic un alcool zahăr - un compus natural pe care organismul îl produce în cantități mici.
Această clasificare l-a ajutat să evite includerea în recentele îndrumări ale Organizației Mondiale a Sănătății care descurajau utilizarea îndulcitorilor artificiali pentru controlul greutății.
Popularitatea în industria alimentară
Eritritolul a câștigat, de asemenea, popularitate în rândul producătorilor de alimente deoarece se comportă mai mult ca zahărul decât alte alternative. În timp ce sucraloza este de 320 de ori mai dulce decât zahărul, eritritolul oferă doar aproximativ 80% din dulceața zahărului, făcându-l mai ușor de utilizat în rețete fără a crea un gust copleșitor.
Acum se găsește în mii de produse, în special în multe alimente "fără zahăr" și "keto-friendly".
Aprobările și întrebări emergente
Agențiile de reglementare, inclusiv Agenția Europeană pentru Standarde Alimentare și Administrația americană pentru Alimente și Medicamente, au aprobat eritritolul ca sigur pentru consum. Dar noua cercetare se adaugă la un corpus crescând de dovezi care sugerează că chiar și alternativele "naturale" la zahăr pot comporta riscuri neașteptate pentru sănătate.
Pentru consumatori, descoperirile ridică întrebări dificile despre compromisurile implicate în substituirea zahărului. Îndulcitorii precum eritritolul pot fi instrumente valoroase pentru gestionarea greutății și prevenirea diabetului, ajutând oamenii să reducă caloriile și să controleze vârfurile de zahăr din sânge.
Provocări în știința nutrițională modernă
Cercetarea subliniază o provocare mai largă în știința nutrițională: înțelegerea efectelor pe termen lung ale aditivilor alimentari relativ noi care au devenit omniprezente în dieta modernă. În timp ce eritritolul poate ajuta oamenii să evite daunele imediate ale consumului excesiv de zahăr, efectul său asupra barierei hemato-encefalice sugerează că utilizarea frecventă ar putea compromite în mod discret protecția creierului în timp.
Pe măsură ce oamenii de știință continuă să investigheze aceste legături îngrijorătoare, consumatorii ar putea dori să-și reconsidere relația cu acest îndulcitor aparent inofensiv și să se întrebe dacă vreun aditiv substitut de zahăr este cu adevărat fără risc.
Implicații pentru sănătatea publică
Dacă consumul regulat slăbește potențial barierele protectoare ale creierului și crește riscul cardiovascular, beneficiile pot veni cu un cost semnificativ. Această situație evidențiază necesitatea unei evaluări continue a siguranței pe termen lung a îndulcitorilor alternativi și importanța unei abordări prudente în utilizarea lor.
Studiile viitoare vor trebui să clarifice mecanismele exacte prin care eritritolul afectează sistemul cardiovascular și bariera hemato-encefalică, precum și să determine dozele la care aceste efecte devin clinically relevante pentru popolazione generală.
via: Havovi Chichger, Profesor, Științe Biomedicale, Universitatea Anglia Ruskin
Comentariul va fi postat dupa aprobare