Chuck Norris, campionul de arte marțiale care a devenit unul dintre cele mai recunoscute chipuri ale filmului de acțiune american, a încetat din viață vineri dimineață, la vârsta de 86 de ani. Actorul fusese internat joi într-un spital din Hawaii, iar familia sa a confirmat decesul printr-un comunicat publicat în aceeași zi.
„Deși am dori să păstrăm private împrejurările, vă rugăm să știți că a fost înconjurat de familie și că era în pace", se arată în mesajul transmis de apropiații săi. „Pentru lume, a fost un luptător de arte marțiale, un actor și un simbol al forței. Pentru noi, a fost un soț devotat, un tată și bunic iubitor, un frate extraordinar și inima familiei noastre. A trăit cu credință, cu scop și cu un angajament nestrămutat față de cei pe care îi iubea."
Carlos Ray Norris s-a născut în Ryan, Oklahoma, fiul unui veteran al celui de-Al Doilea Război Mondial. În 1958 s-a înrolat în Forțele Aeriene americane în calitate de polițist militar și a fost repartizat la baza aeriană Osan din Coreea de Sud, unde și-a primit porecla „Chuck" și a început antrenamentele în Tang Soo Do.
Aceea a fost sămânța unei cariere remarcabile în artele marțiale: Norris a ajuns să dețină centura neagră în judo, centura neagră gradul 3 în Brazilian Jiu-Jitsu, gradul 5 în karate, gradul 8 în taekwondo, gradul 9 în Tang Soo Do și gradul 10 în Chun Kuk Do — un stil hibrid pe care l-a dezvoltat el însuși și al cărui nume se traduce prin „Calea Universală".
Spre deosebire de mulți actori de acțiune, Norris venea pe platoul de filmare cu o credibilitate autentică, dobândită în ring și în sală de antrenament. A debutat în cinematografie cu un rol neacreditat în filmul de cult „The Wrecking Crew" (1969), cu Dean Martin, iar la scurt timp după aceea l-a cunoscut pe Bruce Lee la o demonstrație de arte marțiale în Long Beach, California. Cei doi au colaborat în 1972, când Norris a interpretat adversarul personajului lui Lee în „The Way of the Dragon" — cunoscut pe piața americană sub titlul „Return of the Dragon". Tot prietenul său Steve McQueen l-a îndemnat, în 1974, să urmeze cursuri de actorie la MGM.
Cariera sa cinematografică a luat avânt la sfârșitul anilor '70 și de-a lungul anilor '80, când a apărut în producții precum „Good Guys Wear Black" (1978), „The Octagon" (1980), „Lone Wolf McQuade" (1983), „Code of Silence" (1985) și „Firewalker" (1986). Începând din 1984, Norris a devenit cel mai proeminent star al studioului Cannon Films, pentru care a girat opt pelicule în patru ani, inclusiv trilogia „Missing in Action" — o serie dedicată memoriei fratelui său mai mic, Wieland, căzut în Vietnam. Fratele său Aaron Norris a produs mai multe dintre aceste filme, devenind ulterior și producător al serialului „Walker, Texas Ranger".
Pe măsură ce cariera sa în film a început să piardă din impuls, Norris a trecut la televiziune, iar decizia s-a dovedit inspirată. Serialul „Walker, Texas Ranger", difuzat pe CBS între 1993 și 2001 și inspirat din filmul „Lone Wolf McQuade", l-a transformat într-o prezență familiară pentru milioane de telespectatori. A reluat rolul personajului Cordell Walker în două producții TV ulterioare, în 1994 și 2005. Ultimul film în care a jucat ca protagonist a fost „The Cutter" (2005), lansat direct pe DVD. În 2012 a revenit pe marele ecran alături de Sylvester Stallone în „The Expendables 2", după o absență de șapte ani.
În ultimele decenii ale vieții, Norris a devenit și subiectul unui fenomen cultural aparte: zecile de mii de meme-uri care îi atribuiau fapte fictive și absurde, circulând viral pe internet și consolidând un statut aproape mitologic. A apărut totodată în reclame TV pentru echipamente de fitness și s-a implicat tot mai activ în viața publică americană ca susținător declarat al conservatorismului politic, publicând și mai multe cărți cu tematică creștină și patriotică.
Potrivit Hollywood Reporter, Norris a fost căsătorit de două ori. Prima căsnicie, cu Dianne Holechek, a durat din 1958 până în 1988. A doua soție, Gena O'Kelley, pe care a luat-o de nevastă în 1998, îi supraviețuiește alături de cei doi fii ai săi, Eric și Mike, fiicele Dakota, Danilee și Dina, și mai mulți nepoți.
Comentariul va fi postat dupa aprobare